もともとは動植物がありのままに生息する場所や環境のことを意味するドイツ語による造語です。それが転じて、そのような環境を人工的に作ること、または、作られたものを指すようになりました。住宅の庭やマンションのベランダなどに、個人の趣味の範囲内で設置される小規模のビオトープも存在します。